Neem er et alltidgrønt tre som blir opptil 15 m høyt. Det har lange greiner som danner en bred krone. Barken er grå og grov, bladene finnete, opptil 30 cm lange med 8-19 småblad med sagtagget kant. Treet har små, gulhvite, duftende blomster i klaser, etterfulgt av gule steinfrukter med et enkelt oljeholdig frø. Neem tåler både tørke og mager jord, og er svært motstandsdyktig mot skadedyr og sykdommer.

Neem antas å være opprinnelig hjemmehørende på Sri Lanka, i India, Pakistan og Burma. Det blir nå dyrket i mange tropiske områder, inklusive Malaysia, Indonesia, Australia og Vest-Afrika, og er på noen av disse stedene naturalisert. Treet plantes ofte langs veier for å gi skygge.

Den medisinske virkningen av neem er hovedsakelig knyttet til bitre triterpener (limonoider), hvorav azadirachtin er et av hovedvirkestoffene. Videre finnes beta-sitosterol, garvestoffer, polysakkarider, flavonoider og eterisk olje.

Neem er en bitter, kald og skarp urt som er angitt å virke betennelseshemmende, febersenkende, parasittdrepende, astringerende, sårhelende, avgiftende, blodrensende, blodtrykksenkende, blodsukkersenkende, befruktningshindrende, leverbeskyttende, antiseptisk, bakteriehemmende, sopphemmende, virushemmende, styrkende (toniserende) og brekningshemmende. Virker mot malaria og er et middel mot skadeinsekter.

Neem kan brukes både utvortes og innvortes. Utvortes anvendes urten på utslett, kviser, eksem, neslefeber, soppinfeksjoner, ringorm, psoriasis, herpes, vannkopper, Candida, hudinfeksjoner, flass, kløe, vitiligo (avgrenset, pigmentløst hudparti), parasitter, lus, skabb, verkesår, skader, smertefulle ledd og muskler.

Urten brukes innvortes ved malaria, feber, tuberkulose, revmatisme, artritt, smerter, gulsott, betennelser i tannkjøttet og andre sykdommer i munnhulen, sår hals, hjertesykdommer, hudsykdommer, astma, hoste, innvollsparasitter, mageproblemer, kvalme, oppkast, hepatitt A og B, mononukleose (kyssesyke), soppinfeksjoner, diabetes og hemoroider.

Frøene inneholder neemolje, som kan brukes mot hodelus hos både voksne og barn, og til å lindre hissige utslett, eksem, ringorm, soppinfeksjoner og verkesår. Uttrekk av neem anvendes som sprøytemiddel mot insekter i landbruket. 

Neem er et hurtigvoksende tre som blir både stort og gammelt, og det er populært i tropene hvor det dyrkes som prydtre, for å gi skygge, for brensel og for sitt nyttige, men ubehagelig luktende tømmer. Det vitenskapelige slektsnavnet skal stamme fra det persiske ordet azaddhirakt, som betyr edelt tre. Treet har helt siden oldtiden vært en del av ayurvedisk medisin og indisk folkemedisin, og er fremdeles en av de mest brukte legeplantene i India og andre land i Øst-Asia. 

Neem anses som en "cure-all", altså en "mirakelurt" som kan helbrede det meste, og er terapeutisk i samme klasse som hvitløk. På samme måte som hvitløk, har neem kraftig lukt. På det gamle indiske språket sanskrit blir neem omtalt som nimba, som er avledet av uttrykket nimbati swastyamdadati, som betyr "gir god helse". Treet kalles i India også for "landsbyapoteket", da alle deler av treet brukes medisinsk, og det kan være til hjelp ved en rekke plager og sykdommer. Bark og blad av neem er tilgjengelig på de fleste indiske markeder.

Neem har mangesidig medisinsk virkning

Planten er en av de mest kraftfulle blodrensere og avgiftere i ayurvedisk medisin. Neem kan brukes når kroppen trenger en eller annen form for "rensing". Den kjøler ned ved feber og fjerner giftstoffer ved de fleste betennelsespregede hudsykdommer, eller ved såre slimhinner. Det er et kraftfullt febersenkende middel som er effektivt ved malaria og andre vekslende eller periodiske febertilstander (og brukes da gjerne sammen med svart pepper (Piper nigrum) og Gentiana).

En ekstrakt av bladene eller barken har en kraftig antibakteriell og antiviral virkning, med liten eller ingen giftighet. Det brukes innvortes i behandlingen av bl.a. astma, sår hals, tuberkulose, eksem, malaria, febersykdommer, gulsott, magesår, diabetes, artritt, revmatisme og hudsykdommer. Barken er bitter og sammentrekkende, og et barkeavkok brukes mot hemoroider. Innvortes kan urten drepe tarmparasitter, og er et sopphemmende middel som kan anvendes ved Candida. I tillegg brukes den ved hepatitt A og B, og ved mononukleose ("kyssesyke", forårsaket av Epstein-Barr viruset).

Frøene til neemtreet inneholder opptil 50 % olje, som kan utvinnes ved kaldpressing. Studier viser at neemfrøoljen er betennelseshemmende og bakteriedrepende, og at den til en viss grad setter ned feberen og senker blodsukkeret. En flyktig del av oljen er i forsøk vist å ha en kraftig sæddrepende virkning og blir nå undersøkt som mulig prevensjonsmiddel til både menn og kvinner. Menn inntar da urten gjennom munnen, mens kvinner anvender den vaginalt.

Utvortes bruk av neem

Oljen fra neemfrøene har en bitter smak og en så spesiell duft at den har begrenset verdi i kosmetikk. Neemolje og ekstrakter fra neemblad brukes imidlertid i India til behandling av en rekke hudproblemer. Oljen har en astringerende og betennelseshemmende virkning som hjelper til å fremme helingen av sår og skader, i tillegg til å være et middel ved ledd- og muskelsmerter. Frøoljen brukes også mot hodelus, både hos voksne og barn. Oljen har dessuten vært brukt mot spedalskhet, og kan brukes som vektor for andre aktive stoffer. Også saften fra planten anvendes, utvortes mot spedalskhet.

Neem er et kraftig bakterie-, virus- og soppdrepende middel, noe som synes å skyldes innholdet av limonoider. Bladsaften, eller et uttrekk av bladene, kan brukes utvortes på sår, byller, utslett, kviser, ringorm, vannkopper, herpes, eksem og psoriasis, og som øyedråper mot nattblindhet og bindehinnebetennelse. Greinene på treet tygges for å rense tennene, styrke tannkjøttet og forhindre tannkjøttbetennelse. Man lager en slags tannbørste ved at man tar et 10-15 cm langt og fingertykt stykke av en grein og tygger i den ene enden slik at bastfibrene står fram som en kost. Med denne blir tennene børstet både lenge og grundig. I tropene er saften fra stammen et folkemedisinsk middel mot lepra.

Middel mot parasitter og skadeinsekter

En rekke naturlige, ikke giftige insektmidler (som lukter omtrent som hvitløk) inneholder blad eller frøolje av neemtreet. Oljen fra frøene kalles margosaolje. Det er en olje som ikke tørker, og som har insektsdrepende og antiseptiske egenskaper. Oljen, eller en ekstrakt av bladene og barken, brukes i landbruket som et av de mest effektiv naturlige stoffene for bekjempelse av insekter og sykdommer. Treet er så høyt skattet for sine insektdrepende egenskaper at det i Afrika plantes som hekker for at bøndene skal ha lett tilgang til materiale for beskyttelse mot gresshoppeangrep og insektmedførte sykdommer. Som et kuriosum kan nevnes at blad av planten brukes i biblioteker og herbarier for å beskytte mot insektskader.

Det er vist, både i folkemedisinen og av moderne vitenskap, at neem kan drive ut innvollsorm og ta livet av hudparasitter, og preparater med urten har lenge vært brukt mot ulike innvollsparasitter, malaria, skabb og hodelus. I en studie av folk med skabb ble 98 % av personene kurert ved å smøre seg inn med et preparat laget av neem og gurkemeie. Siden treet også hjelper til å drepe bakterier og sopp, brukes ekstrakter av neem i noen tannkremer, såper og hudpleieprodukter.

Anvendelse og dosering

Urtete lages av én spiseskje blad til ½ liter kokende vann, og urten får trekke i 5-10 minutter. Av dette drikker man to til tre kopper daglig. Av tinktur tar man 40 dråper i vann tre ganger daglig. Av standardisert ekstrakt kan man innta to 500 mg kapsler tre ganger daglig.

Advarsler, bivirkninger og kontraindikasjoner

Blant voksne er det ikke rapportert om noen problemer ved bruk av urten i anbefalt dosering, men overdosering kan forårsake pusteproblemer, kramper, sløvhet og til og med død. Spedbarn og eldre eller svekkede mennesker skal ikke bruke neem i det hele tatt. Av årsaker som ennå ikke er kjent, synes olje av neem å være mer giftig for barn enn for voksne.

VIKTIG: Det som er skrevet om urten og dens medisinske virkning ved bestemte plager og sykdommer er kun ment som informasjon. Urtekilden tar ikke ansvar for eventuelle skader som måtte oppstå om du velger å benytte denne urten eller preparater hvor urten inngår.

© Urtekilden

Tekst og bilder fra denne siden må ikke publiseres andre steder, verken elektronisk eller på trykk, uten tillatelse fra Urtekilden.